ماهو رأس المال الطبيعي؟
رأس المال الطبيعي هو مخزون النظم الإيكولوجية الطبيعية الذي يؤدي إلى تدفق سلع أو خدمات النظم الإيكولوجية القيمة فى المستقبل. وهو امتداد للمفهوم الاقتصادي لرأس مال السلع والخدمات المتعلقة بالبيئة الطبيعية. [مرجع]. ويعتبر رأس المال الطبيعي نهجاً لتقييم النظم الإيكولوجية، وهو بديل عن الرأي التقليدي القائل بأن جميع أشكال الحياة غير البشرية هي مورد طبيعي سلبي.
تعتبر الأشجار والمساحات الخضراء الحضرية أمثلة رئيسية على رأس المال الطبيعي، وقد بلغت قيمة أشجار الشوارع في لندن وحدها 4.2 مليار جنيه استرليني. هذا يضعها على قدم المساواة مع غيرها من البنية التحتية الحضرية مثل إنارة الشوارع، والطرق والممرات ومنشآت الشوارع. ويتعاون علماء البيئة مع الاقتصاديين لقياسوتقدير قيمة ثروة النظم الإيكولوجية والتعبير عنها، كوسيلة لإيجاد حلول لأزمة التنوع البيولوجي.
توجد بعض البرمجيات المتخصصة فى تقدير الفوائد الإيجابية لأشجار المدينة أو لشجرة فردية مثل برنامج (i-Tree Eco). ونتيجة لذلك، يمكن تقييم الأشجار بحيث يمكن أن ينظر إلى برنامج الزراعة كعائد إستثمارى وليس نفقات. ويمكن استخدام البيانات لتبرير الاستثمار في مشاريع التشجير، أو في خطط تعويض الكربون، أو تخصيصها لتحقيق الأهداف الحكومية. ويمكن أيضا أن تستخدم البيانات لتطوير خطط الإدارة، وتوجيه الموارد نحو المناطق الأكثر كفاءة بالاستثمار.