دمج الغطاء النباتي والبنية التحتية الخضراء لتخطيط النقل المستدام
أظهرت الدراسات التي أجريت في الولايات المتحدة وجميع أنحاء العالم أن تلوث الهواء ازداد بمعدلات مرتفعة لا سيما بالقرب من الطرق السريعة. يتبنى الباحثون وضع استراتيجية لزراعة الأشجار والنباتات بالقرب من الطرق المزدحمة بغرض تحسين نوعية الهواء وتأثيرها الإيجابي على الصحة العامة. الطرق السريعة بالمدن والمنزرعة بالأشجار برز إجماع دولي على أن الناس الذين يعيشون ويعملون، ويذهبون إلى المدرسة بالقرب من الطرق السريعة ذات حركة المرور الكثيفة، تزيد لديهم مخاطر الآثار الصحية الضارة، وعلى الأرجح نتيجة التعرض الحاد والمزمن لمستويات مرتفعة من تلوث الهواء، بما في ذلك الجسيمات الدقيقة العالقة، والملوثات الغازية السامة.
اتفق الباحثون على أن الحواجز النباتية، بما في ذلك الأشجار والشجيرات التي تزرع على طول الشوارع والطرق، هي شكل من أشكال البنية التحتية الخضراء التي يمكن أن توفر فوائد بيئية واقتصادية واجتماعية للمناطق المحيطة بها. بجانب أنها توفر قيمة جمالية إلا انها تحد من تلوث الهواء، وذلك لأن النباتات بشكل طبيعي تمسك بعض الملوثات التي تنتجها السيارات والشاحنات ، ومصادر النقل الأخرى.
تصميم زراعة الأشجار بشكل صحيح على جانب الطريق يمكن أن يساعدنا على تنفس هواء نقى. وإلى جانب الحد من الملوثات في الهواء، يمكن لهذه المرشحات الخضراء حماية نوعية المياه وتخزين الكربون، وتبريد الجزر الحرارة الحضرية وإضفاء منظر جمالى مريح للنفس والعين ، وهي عناصر أساسية في البنية التحتية الخضراء في المدن.
وقد أجرى العلماء بحث باستخدام الدراسات الميدانية، ونمذجة جودة الهواء لوسائل النقل وترسب الملوثات في الحواجز النباتية على جانب الطريق، ودراسات الأداء للشجرة. تشير نتائج هذا البحث على أن الحواجز النباتية سوف تقلل تركيزات الملوثات في مواقع مصممة بعناية، في ظل ظروف معينة، وتركيزات قابلة للزيادة. وضع الباحثون توجيهات بشأن اعتبارات التصميم الأمثل لهذه الحواجز النباتية من حيث (الطول، العرض، الارتفاع، والكثافة) لتحقيق أقصى قدر من الأداء. هذا يتضمن خيارات تخطيط الطرق على طول مسارات النقل الرئيسية بشأن تصميم الحاجز وصيانته. ومع ذلك، يقول الباحثون أن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لاستكشاف آثار الرياح وغيرها من المتغيرات على تركيزات الملوثات، ولكن النباتات كمرشحات للملوثات لا تزال واعدة لأنها يمكن أن تمنحنا الهواء النقى.