هل يمكن للغابات أن تخزن المزيد من الكربون بزيادة دفء المناخ؟
تعتبر الأراضي العامة واحدة من أفضل الدفاعات ضد زيادة انبعاثات غازات الاحتباس الحراري لأن الغابات هناك تسحب كميات هائلة من الكربون من الجو وتخزنها في جذوع الأشجار والجذور.
الدراسة، التي أجرتها هيئة المسح الجيولوجي الامريكية ونشرت في الدورية الاكاديمية الوطنية للعلوم، هى الأولى من نوعها لدراسة تخزين الكربون وإمكانية عزله فى الأراضي الاتحادية في 48 ولاية ، باستثناء هاواي وألاسكا.
تزيل الغابات ثاني أكسيد الكربون من الجو وتخزنه في جذوع الأشجار والجذور وغيرها من الكتلة الحيوية الخشبية، وتكون ما يسميه العلماء "بالوعة الكربون" أى خزان الكربون الممتص. عندما يتم قطع أشجار الغابات أو حرقها، يتم تحرير الكربون المخزن إلى الغلاف الجوى مما يساهم في تغير المناخ.
تقدر الأراضي العامة الاتحادية بحوالى 23.5 % من مساحة أراضى الولايات المتحدة الأمريكية بالتصوير الجوي وتشمل هذه الأراضي العامة والغابات المطيرة الكثيفة الكربون في الحديقة الأولمبية الوطنية في ولاية واشنطن، والسيكوايا العملاقة وغابة الخشب الأحمر في الغابات الوطنية في ولاية كاليفورنيا، والعديد من الأماكن الأخرى.
وقال الباحث المشارك في الدراسة شوجوانج ليو، وهو عالم دراسة بالوعات الكربون في هيئة المسح الجيولوجي الامريكية "زيادة امتصاص الكربون على الأرض هي واحدة من الطرق الرئيسية لموازنة انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري، وهذه الدراسة هى أول تقييم وطني منهجي لتخزين الكربون وإمكانية عزله فى الأراضي الاتحادية".
تظهر الدراسة أن الأراضي العامة في 48 ولاية تخزن 11.613 ألف تيراجرام من الكربون في عام 2005، وترتفع إلى ما يقرب من 14 ألف تيراجرام بحلول عام 2050، أي بزيادة قدرها 19.4 %. (واحد تيراجرام يساوي مليون طن).
ويقول بعض العلماء لا يأخذ في الحسبان نتائج هذه الدراسة للعديد من الشكوك حول كيف سيؤثرالجفاف وحرائق الغابات، وغيرها من الظواهر الجوية المتطرفة على غابات الولايات المتحدة فى المستقبل.
وتبين بحوث أنديريج نفسه أن الجفاف قد يعيق قدرة الغابات لالتقاط الكربون وأن تغير المناخ يمكن أن يدفع الأراضي العامة لتخزين الكربون بنسبة تتراوح بين 20 % بالزيادة أو النقصان عن نسبتها الحالية. واضاف "انهم يستخدمون إصدارات قديمة من نماذج المناخ وإصدارات قديمة من نماذج الغطاء النباتي".
وهناك أيضا الكثير من الشكوك حول أن الزيادة في تخزين الكربون بالأراضي العامة يمكن أن يساعد في الحد من إجمالى انبعاثات غازات الدفيئة في الولايات المتحدة.
وقال أنديريج "على الرغم من عيوبها، تظهر الدراسة قيمة الأراضي الاتحادية في تغير المناخ". وقال "ما تبرزه هذه الدراسة بشكل جيد هو أن النظم الإيكولوجية للأراضي الاتحادية عبارة عن بالوعة من الكربون، وهذا يعتبر خدمة قيمة للغاية للمجتمع".
وقال ستيف ماكنولتي، مدير دائرة الغابات في الولايات المتحدة "تؤكد الدراسة أن الأراضي الاتحادية تساهم في الحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي". واضاف "لكنها ليست حلا سحريا، فالأراضي الاتحادية وخاصة أراضي الغابات كان لها استخدامات متعددة لعقود من الزمن". أصبح امتصاص الكربون جزءا من هذا الهدف متعددة الاستخدامات. هناك العديد من العوامل التي يمكن أن تقلل من تخزين الكربون، مثل زيادة حرائق الغابات أو زيادة الأضرار الناشئة عن العواصف الاستوائية ".