موت الأشجار المتسارع في الغابات نتيجة الجفاف

وجد الباحثون في مختبر لوس ألاموس الوطني أن الجفاف وموت الأشجار الناجم عن ارتفاع الحرارة يتسارع في العديد من الغابات نتيجة لارتفاع درجة حرارة الجو، ونشرت دراستهم تلك بعنوان " توقع قانون دارسي لموت الغابات على نطاق واسع في ظل الاحتباس الحراري" والتي نشرت في دورية Nature Climate Change.

وقال ناثان ماكدويل، من قسم علوم الأرض والبيئة فى لوس ألاموس: "إن ارتفاع درجة حرارة المناخ يخلق تهديدا للغابات العالمية بشكل غير مسبوق من قبل. تخزن الغابات معظم الكربون الأرضي وخسارتها قد يكون له تأثيرات كبيرة سلبية ومتواصلة على دورة الكربون العالمية."

للتنبؤ بخصائص النباتات التي سوف تظل على قيد الحياة أو التى ستموت أثناء جفاف المناخ الاكثر دفئاً في المستقبل، استخدم العلماء قانون دارسي Darcy's Law ، وهو المبدأ الأساسي لفسيولوجيا النبات الوعائية. قانون دارسي هو معادلة تصف تدفق السوائل من خلال الوسط المسامي، وهو نفس سلوك امتصاص المياه بواسطة الأشجار.

ووجد الباحثون أن الأشجار المرتفعة ذات التصرف الهيدروليكي hydraulic conductance المنخفض ومساحة أوراقها كبيرة، هي الأكثر عرضة للموت نتيجة إجهاد الجفاف في المستقبل. وهذا يعني أن الأشجار المرتفعة في الغابات القديمة هي الأكثر عرضة للخطر، مما قد يؤثر سلباً على تخزين الكربون في الأرض.

قال كريج آلن، من هيئة المسح الجيولوجي في الولايات المتحدة والباحث المشارك فى هذه الدراسة: "هذا العمل هو دليل آخر يشير إلى أن دفء المناخ العالمي كما كان متوقعا، مشيرا إلى أن الغابات التاريخية بشكل عام، والتي لا يمكن تعويضها، والأشجار القديمة قد تكون في خطر متزايد نتيجة لموجات الجفاف الأكثر سخونة كما هو متوقع لها".

تشير أبحاث ماكدويل وكريج أن الغابات الحالية يجب أن يتم استبدالها بالنباتات أقصر فى الطول وجفافية xeric حيث تحتاج كميات أقل من المياه، وذلك بسبب الجفاف المتوقع حدوثه في المستقبل وحرائق الغابات المرتبطة بها، وهجمات الآفات.

يوفر تطبيق قانون دارسي إطاراً بسيطاً وقوياً لمعرفة خطوات إدارة الغابات اللازمة لتعزيز بقاء الغابات الحالية. وقال ماكدويل: " وسوف يحدث بالغابات اليوم زيادة في معدلات الموت التى من شأنها أن تؤدي إلى إعادة تنظيم هيكلها لتخزين الكربون ".