إكتشاف شجرة أروكاريا أروكانية جديدة عن طريق الصدفة
اكتشف العلماء الاسكتلنديون نوع جديد من شجرة الأروكاريا الأروكانية Araucaria araucana التي كانت مختفية لما يقرب من عقدين من الزمن. وقد أمضى باحثون من الحديقة النباتية الملكية فى ادنبره 17 عام الماضية في دراسة هذا النوع من الأشجار في كاليدونيا الجديدة، وهي جزيرة في جنوب المحيط الهادئ. لدهشتهم، أدرك فريق الباحثين مؤخرا أن جنس الأشجار شمل أنواعاً لم تكن معروفة من قبل
اكتشاف الأروكاريا الأروكانية الجديد جاء في الوقت المناسب تماما لهذه النوع لأن المنطقة كانت على وشك أن يتم إزالتها لتشغيل منجم نيكل جديد. يبلغ عمر هذا النوع حوالي 200 مليون سنة، حيث يعود تاريخه إلى زمن الديناصورات.
لاحظ الباحثون مجموعة من الأشجار والتي تبدو مختلفة بعض الشيءعن غيرها من الأشجار في الجزيرة. وبناءاً على تصنيف النباتات والملاحظة الدقيقة، لاحظوا أن هذا النوع لديه أوراق أكبر حجماً وشكل المخاريط غير متناسقة. بعد إجراء الاختبارات الجينية الموسعة، اكتشفوا أنه كان متميزاً بما يكفي لاعتباره نوعاً جديداً. وقد نشروا ورقة بحثية حول النتائج التي توصلوا إليها، تحت عنوان: "الخبيئة: التنوع الخفي في الأروكاريا الرمز لجزيرة كاليدونيا الجديدة."
وقال البروفيسور فيليب توماس، وهو أحد أعضاء الحملة: "إن الأشجار تعيش في بيئة قاسية جدا ولها أوراق سميكة جلدية، وبالتالى فهي مميزة جدا، وكثيرا ما ترتبط عادة بالديناصورات. واضاف "انه من المجزي للغاية اكتشاف أنواع جديدة بعد كل هذه السنين وكانت مفاجأة كبيرة لأن أشجار الروكاريا الأروكانية معروفة جيداً. وصرح أيضاً بأنه "لا يزال لديهم الكثير للقيام به فى مجال الأبحاث الجينية ، والتركيز الرئيسي على المحافظة عليها وصيانتها فى الجزيرة". في هذه الحالة إقتصر وجود هذا النوع الجديد على هضبة "جورو" Goro ، حيث ينشئ السكان المحليين حالياً أكبر منجم للنيكل.
وقال البروفسور بيت هولنجسوورث، مدير العلوم في الحديقة النباتية الملكية فى ادنبره، أن هذا النوع يواجه الآن "تحديا كبيرا"، وكاليدونيا الجديدة تمتلك ثروة من الأنواع النباتية ، والعديد منها مذهل بدرجة لا تصدق ولاتوجد في أي مكان آخر على وجه الأرض". واضاف "لكن هذا التنوع البيولوجي يواجه تحدياً كبيراً، ألا وهو أن كاليدونيا الجديدة هى المصدر الرئيسي للنيكل في العالم. عملنا أظهر وجود نوع جديد لم يكن معروفاً سابقا، ويظهر أن النوع الجديد نادر جدا مما كان يعتقد سابقاً. هذه المعلومات ضرورية للحفاظ على الأنواع".
شجرة قرد لغز موطنها جبال الأنديز في جنوب وسط شيلي والأرجنتين، ولكن الآن تم زراعتها بالحدائق في جميع أنحاء العالم. وهي شجرة دائمة الخضرة، ويمكن أن تنمو لتصل إلى 50 متر فى الطول، على الرغم من أنه يمكن أن تستغرق ما يصل الى 500 عام لكى تنمو متر واحد فقط. أوراقها ذات نتوء، وقاسية وجلدية موزعة بشكل لولبى حول الساق.