الأشنات

الأشنات تنمو في معظم أنحاء العالم. هناك حوالي 15 ألف نوع مختلف. يمكن الأشنات يمكنها المعيشة فى الأماكن التى يعيش بها القليل من النباتات نظراً لصعوبة الظروف الملائمة.

وهي توجد في الصحاري، وبالقرب من قمم الجبال، وفي القطب الشمالي المتجمد. كما تنمو على الحجارة، وجذوع الأشجار، والأخشاب الميتة، وعلى سطح التربة.

الأشنات تتألف من نوعين من الكائنات الحية الصغيرة: هما الفطريات والطحالب. حيث يعيشاً تكافلياً ويعتمد كلاً منهما على الأخر. الطحالب تنتج الغذاء المجهز عن طريق عملية التمثيل الضوئى، والفطر يمتص المياه والعناصر الدقيقة بواسطة هيفاته. بهذه الطريقة يمكنهما البقاء على قيد الحياة فى الظروف القاسية التي من شأنها أن تقتل الفطريات أو الطحالب كل على حدى.