الفانيليا

نحن نعلم أن مستخلص الفانيليا يتم إنتاجه من قرون نبات الفانيليا. تستخدم الفانيليا فى تصنيع المعجنات والآيس كريم، وتستخدم أيضا في صناعة العطور ومستحضرات التجميل. لكن ما هو ذلك النبات الذي ينتج هذه القرون؟

الفانيليا هو جنس من العائلة الأوركيدية Orchidaceaeيحتوى على 110 نوع تنتشر في جميع أنحاء المناطق المدارية. قرون الفانيليا تنتج من أحدها ، وهو النوع Vanilla planifolia ، عرف الغزاة الأسبان هذا النوع في فيراكروز، بالمكسيك، وأطلقوا عليها "الفانيليا" للتشابه بين قرون النبات وبين غمد السيف.

الفانيليا هو نبات متسلق يمكن أن يصل إلى إرتفاع أكثر من 10 أمتار، الملقحات الطبيعية للفانيليا هي نوع من النحل يتبع جنس Melipona ويقطن في المكسيك فقط. ولكن اليوم الفانيليا تزرع في المناطق المدارية الأخرى مثل مدغشقر، جزر الكاريبي، ، وجزر القمر، وإندونيسيا وهاواي وتاهيتي.

قرون نبات الفانيليا لا تبدأ الإنتاج حتى تصل لعمر ثلاث سنوات، وعندما تزهر ، تظل الأزهار ليوم واحد فقط ثم تتساقط. لذلك يجب أن تلقح خلال 12 ساعة من بداية الإزهار. فضلا عن ذلك فإن الفانيليا خارج المكسيك مع عدم وجود نوع النحل Melipona، يلزم تلقيحها يدوياً لإنتاج محصول القرون.

تتكون القرون بعد حوالى 9 أشهر من تلقيح الاٌزهار. يحتاج استخلاص هذه الفانليا الى مجهود شاق و عمالة كثيرة مدربة، لذلك تعتبر الفانيليا أغلى المنتجات النباتية في العالم. الفانيليا تتطلب التربة متعادلة رقم الحموضة ونسبة رطوبة ثابتة وصرف جيد، تحتاج أيضا الضوء الساطع وظل جزئي ودرجة حرارة لاتنخفض الى اقل من 12 درحة مئوية .

عندما تنمو قرون الفانليا و يصبح طولها 5-8 بوصة نكون على استعداد لموسم الحصاد. ثم يتم وضع هذه في الماء المغلي، وتجفف فى الشمس لبضعة أسابيع حتى يتحول اللون الى البني الداكن . ثم يتم استخراج جوهر بلوري أبيض يعرف باسم "نيلين" من بعض حبوب عالية الجودة. الشكل الأكثر شيوعاً من الفانيليا التي أعدت من حبوب الفانيليا المفرومة في الكحول الإيثيلي والماء لمدة 48 ساعة. يتم تخزين الخليط لعدة أشهر ثم يصفى. تتوفر في السوق قرون الفانيليا التى تحتوي على العديد من البذور السوداء الصغيرة التي تستخدم لتنكهة العديد من الأطباق الحلوة والشوكولاتة. ولكن يتم إنتاج الفانيليا الصناعية أيضا على نطاق واسع من لب الخشب.